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    纸人化灰后第三天，黄昏，周正来了。

    他是从后门闪进来的，没穿官服，一身洗得发白的青衫，斗笠压得很低。进门时脚步轻得像猫，柜台后的孙瘸子只抬了抬眼皮。

    陈九在后院捣药——为今夜玉泉山之行备的。听见动静，他放下药杵，掀帘进前堂。

    “周大人。”他微躬身。

    周正摘下斗笠，露出一张比三天前老了十岁的脸。眼窝深陷，胡茬凌乱，但眼底那团火还在烧。“陈师傅，”他开门见山，“太子要见你。”

    陈九一怔。

    “殿下听说了瓦匠胡同的事，也听说了……永安侯府的传言。”周正声音压得极低，“他敬你胆识，也忧京城局势。更重要的是——”他顿了顿，“他知道你在找一样东西。”

    “什么东西？”

    “百年藕身。”

    四字如惊雷。陈九下意识看后厨门帘——孙瘸子不知何时已站在那儿，手里抹布攥得死紧。

    “周大人怎知……”

    “这京城，没有不透风的墙。”周正苦笑，“你三天前去永安侯府，做得再隐，那个张道长是赵家的人。他回去后，赵无咎就派了人盯死食肆，也查你动向。太医署那边传来消息，说有人在打听‘百年灵藕’用途下落——除了你，还有谁？”

    陈九沉默。确实，他为救陆婉娘暗中打听过灵藕，虽已极小心，但赵家耳目太多。

    “殿下说，你想救的人，或许也是他想救的人。”周正继续，“永安侯是殿下舅舅，虽与赵家走得近，但本性不坏。殿下不愿看他被赵家操控，更不愿看无辜女子魂飞魄散。所以——”

    他从袖中取出一枚令牌，放柜台上。

    黄铜铸，正面雕五爪蟠龙，背面刻“稷”字——太子名讳。

    “今夜子时，御花园西门，凭此令可入。”周正盯住陈九眼睛，“殿下在那等你。太液池底三百年玉藕，他能帮你拿到。但条件是——你必须保证，救出那女子后，立刻带她离京，永远别再回来。”

    陈九看那令牌，心中天人交战。

    太子亲自帮忙，诱惑太大。但代价是陆婉娘必须永远离开——她愿吗？陆家的仇未报，真相未雪，她能甘心隐姓埋名过一辈子？

    且，太子为何冒这险？仅为救舅舅和一陌生女子？

    “殿下还说了什么？”陈九问。

    周正叹气：“殿下说……这京城像张巨大的蛛网，人人都是网上虫。赵家是织网的蛛，而太子，不想只当被黏住的蛾。他想剪断一些线，哪怕只能剪断一根。”

    话隐晦，但陈九懂了。

    太子在赌。赌陈九这变数，能搅乱赵家局。赌救出陆婉娘、唤醒血衣鬼王，能削赵家力。而他自己，需躲幕后，不能直接出手。

    “我还有一个问题。”陈九抬头，“太子如何确保，我们盗取玉藕时不被发现？御花园守卫森严，太液池是皇家禁地，擅入者死。”

    “所以要周密计划。”周正从怀中取出一张图纸，摊开柜台上——御花园平面图，标巡逻路线、岗哨位置、太液池周边机关布置。

    “守夜人提供的？”陈九看图，铁算子笔迹。

    “是。”周正点头，“铁算子和鬼手七已在准备。今夜子时，他们与你同动。铁算子负责破机关，鬼手七负责引开守卫，太子在外围策应。但最关键一步——下池取藕，必须由你来。因只有食孽者，才能不伤玉藕灵性，完整取出。”

    陈九细看图纸。太液池在御花园深处，四面环水，唯九曲桥相连。池边十二名内廷侍卫把守，每刻钟换岗。池底有阵法，触动会警报。玉藕长池心最深处淤泥里，需潜水。

    “潜水装备和破阵工具，铁算子会备。”周正收图纸，“你只需做一事：在子时三刻，太阴星升至中天时，下水取藕。那时阴气最盛，池底阵法灵敏度最低，有一盏茶时间窗。”

    “如果失败？”孙瘸子忽然开口。

    周正沉默片刻，缓缓道：“若失败，殿下会尽力保你们性命。但玉藕是皇家禁物，擅取是死罪。届时……恐怕殿下也保不住所有人。”

    前堂死寂。

    窗外天色渐暗，最后一抹夕阳余晖照进，在青石板上投下长长影子。

    陈九看柜台上蟠龙令牌，看了很久。

    然后伸手，将令牌握入掌心。

    铜质冰凉，但很快被他掌心温度焐热。

    “我答应。”他说。

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    子时，御花园西门。

    陈九穿夜行衣，脸蒙黑布，只露双眼。身后，铁算子坐轮椅上，腿上摊机关图，正低声对鬼手七交代。鬼手七一身紧身黑衣，背鼓囊包袱——工具药物。

    门开条缝。

    穿内侍服的小太监探头，见陈九手中令牌，点头，将门全开。

    三人鱼贯而入。

    御花园静得可怕。无虫鸣，无风声，只有远处隐约打更声。月光很好，照得园中景物清晰——假山、亭台、花木，都笼在一片清冷银辉中。

    小太监领他们穿偏僻小径，走约半炷香，到一处假山后。假山前已站一人，背对他们，穿普通侍卫服，但身形挺拔，气质不凡。

    听见脚步声，那人转身。

    太子李承稷。

    他比陈九想得年轻，约二十出头，面容清俊，眉眼带书卷气，但此刻眼神锐利，完全不像养尊处优的储君。

    “陈师傅。”太子微颔首，声音很轻，“时间紧，客套话不多说。太液池在那边，”他指东北方向，“守卫已安排好，子时三刻换岗时，有半炷香空档。但池底阵法，需你们自破。”

    “殿下放心。”铁算子推轮椅上前，“池底是‘九龙锁灵阵’，我看过古籍布置图。只要找准阵眼，一盏茶时间能暂屏蔽。”

    太子点头，又看鬼手七：“引开巡逻侍卫的事……”

    “交给我。”鬼手七咧嘴笑，露一口白牙，“保证让他们往西追出二里地，还以为是闹鬼。”

    最后，太子目光落陈九身上：“陈师傅，取藕关键在‘轻’和‘快’。玉藕受龙气滋养三百年，已通灵，稍有惊动就会自遁入淤泥深处，再也找不到。你必须用食孽之力裹双手，隔绝生人气息，然后一息之内，完整拔出，不能断一根藕丝。”

    陈九重重点头：“明白。”

    “那就开始。”太子退后一步，隐入假山阴影，“我会在这等你们。记住，子时三刻开始，寅时之前必须离开。寅时一过，宫门换防，巡逻路线会变，那时再走就难了。”

    铁算子转轮椅，率先朝太液池去。鬼手七如鬼魅消失夜色里。陈九深吸气，跟上。

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    太液池比图纸上画的更大。

    池面宽阔如镜，倒映天上明月和四周亭台楼阁。十二名侍卫分列池边四角，持长枪，站得笔直。池心有小岛，岛上建凉亭，亭中隐约见人影——夜间值守太监。

    铁算子躲池边茂密竹丛后，从轮椅扶手抽出几根细长铜管，开始组装器械。陈九蹲他身边，看池面，能感觉池底传来的浓郁灵气——玉藕散出的波动。

    “看见那九盏石灯吗？”铁算子指池边等距排列的九盏石制灯笼，“那就是‘九龙锁灵阵’阵眼。每盏灯里都有块‘镇灵玉’，通过地脉相连，成阵法。要破阵，需同时熄灭九盏灯——哪怕只差一盏，阵法也会立刻激发。”

    “同时熄灭？”陈九皱眉，“九盏灯相隔至少十丈，怎同时？”
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