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    心中千回百转,  许久,  他道：“这件事，本不好对你们小辈出口。但你既然心有疑虑，为父不说清楚，恐你一生难安。晟儿，你知道的不假，当年我与你三伯母更早相遇，只是阴差阳错，叫你三伯先说出口。后来，我们各自成家，这事就这么过去了……”

    “与你母亲成亲后，很快有了你，爹就没想这事了。不管先前如何，我们已经各自嫁娶，又有叔嫂名分，还惦记旧事做什么？只是爹爹脾气不好，待你母亲多有疏忽，不曾顾念她的心情……”

    说到这里，四老爷垂下目光。

    不知想到什么，他叹了口气，继续说：“后来发生了那些事，为父愧疚不已。整整十年，日夜煎熬。是我对不住你三伯母，明知她受辱却袖手旁观。我是为了她，但不是只为她，晟儿，你明白吗？”

    明三夫人所遭遇之事，明晟并不清楚内情，只是他聪慧敏锐，隐约猜到其中有内情，不仅仅被六叔调戏这么简单。

    此时得到父亲剖心相待，他心中一松，低低道：“爹是为了良知，为了道义。”

    欣慰的不止明晟，四老爷听得此话，也是心中一松，轻轻道：“爹没有你说的这么高尚，只是不想余生再活在自责愧疚中。情爱之事不由己，我已经对不起你娘了，不想再对不起你们。爹一生懦弱无能，不能给你们树立好榜样，但至少不能叫你们蒙羞……”

    “爹！”明晟眼睛红了。

    四老爷拍了拍他的肩：“是爹的错，总以为严厉管教你们，就是对你们好，却忽略了别的事情。我从不知你娘竟如此怨恨于我，细想想，这事实实在在是我对不住她。只是这歉疚，无法弥补……”

    经过这几日的动荡，明晟也想明白了许多事，轻声道：“这怪不得爹爹，就像您说的，情爱之事不由己……”

    少年时的心动，是一生的白月光。他已经尽力去做别人的丈夫和父亲，只是造化弄人，明三夫人的不幸，叫他这辈子都放不下。

    “我先前只想着娘的心情，却没想过爹的。对不起……”

    看明晟这番悔恨，倒叫四老爷格外自责：“是爹做得不好，叫你们都受苦了。”

    ……

    父子俩回了家，先去见了明老夫人。

    老夫人看到他们，格外惊喜，强撑着说了几句话，就叫他们赶紧回去休息。

    二人回到西院，四夫人已经备好衣物食水。

    先洗浴再用饭，父子俩总算安心吃了一顿。

    明晟看着眼巴巴盯着自己的明湘，笑着摸了摸她的头：“四哥说了没事的，阿湘这下信了吧？”

    明湘点点头，揪着他的袖子问：“四哥可有受伤？听说那些官差刑讯很厉害……”

    “放心，我不是犯人。”明晟柔声道，“蒋大人待我们很客气，留在衙门只是为了作证，现下案情已经理清，就将我们放回来了。你看，四哥好得很，一点都没受伤。就是衙门里饭食不好吃，这些天都没好好吃过一顿。”
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