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    半晌，他轻声开口，像在问自己，又像问这沉沉夜色：

    “若我手中有一柄可破千军之刃，可斩天下贪网之绳……只需一员神将，在外能胜何慎之将，何愁此蠹不除？”

    窗外风骤起，灯焰摇晃，玄策卫众人垂首，无人敢答。

    只是那灯影里，沈砚的眸色，比刀锋更冷。

    屏退手下，沈砚一个人看着窗外暮色中的汝阳府。

    他又想起御书房那夜的灯火，皇帝舅舅压着声音对他说。

    “朕十四岁登基，刀口舔血十年，才把这江山打下来。如今三年大旱、贪官如蚁，五个孽障又只知斗鸡走狗……惟清，朕把这烂摊子交你一半，你若撑不住，朕也撑不住了。”

    话说得轻，却像把整座泰山压在他肩上。

    沈砚抬手，指尖轻叩窗棂，节奏缓慢，像在敲一面无形的鼓。

    “急不得……”

    他低声自语，声音散在夜风里。

    网要密，线要韧，饵要香，才能钓住何慎这条深水巨鳄。

    方才那八名探子，是他安排在何慎那边的卧底，他们像八枚冷钉，已钉进河工、盐课、军饷、漕运的每一条暗缝，而他自己，便是那根看不见的纲绳。

    此刻，官驿后院的石桌旁，八名玄策卫密探完成述职后围成一圈拉着展风喝酒。

    展风拎起一坛汝阳烧刀子，给每人倒了一碗，酒液在月下晃着寒光。

    “哥几个，好久不见，兄弟这趟跟着沈大人巡灾，算是开了眼界。”

    他咂了一口，压低嗓子，“你们可知，沈大人在途中相中了个年轻人？”

    探子们齐刷刷把碗放下，眼里闪着猎鹰见兔的光。

    “谁？”

    “谢家村的谢锋。”

    展风把碗往桌上一磕，声音脆响，“那夜我亲眼见他徒手搏虎。”

    密探首领赵铁倒吸凉气：“徒手？”

    “对，徒手。”
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