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    没有了沈砚这个朝廷大臣的同行，少了一些莫名其妙的不自在，谢家这边赶路的气氛明显轻松了一些。

    夜里，营地第一次支起三口大锅，火光舔着锅底，糙米粒和糠壳在沸水里翻滚，像无数挣扎的小舟。

    谢里正拄着一根木棍，嗓子沙哑却带着喜气：

    “老少爷们儿，今晚开始，专给咱村的女人孩子布粥！”

    孩子们围着锅台蹦跳，妇人用破碗排队，眼中亮起久违的期待。

    李月兰被拉去掌勺，她舀起一勺稀粥，糙米沉底，糠皮浮面，热气带着淡淡的土腥味。

    她忽然想起包袱里剩下的粗面馒头，又干又硬，却麦香十足，对比之下，心里像被针扎了一下：原来她嫌弃的粗面馒头在灾年里竟是这么奢侈。

    半大的孩子们最先围上来，小手捧着破碗，眼睛亮得像星子。

    女人们排成歪歪扭扭的长队，裙摆沾着尘土，脸上却带着久违的期待。

    第一锅粥舀起，李月兰掌勺，她舀得极慢，米粒和糠壳在勺里翻滚，小心翼翼的给他们舀粥，争取让所有人分到的粥水都差不多。

    第一个领到粥的是赵婶子，五十出头，她的背已佝偻，打完粥后她捧着碗，转身就朝自家帐篷跑，粥面晃出一圈涟漪。

    帐篷里，丈夫赵老蔫儿正咳得撕心裂肺，两个孩子瞪着眼睛咽口水。

    赵婶子蹲下身，把粥碗递到丈夫嘴边：“先喝一口，润润嗓子。”

    赵老蔫儿摇摇头，推回碗：“你和孩子先。”

    赵婶子眼眶一热，自己先啜了一小口，嘴唇沾了粥皮，立刻把碗塞到孩子手里：

    “快，趁热。”

    第二个是谢无赖的大嫂赵敏敏，怀里抱着刚满周岁的娃。

    她领到粥后，没走两步，先低头抿了一小口，确认粥里没石子，这才快步回去。
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