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    酿酒用的桃花要一大清早采，趁天色微微亮，桃花花瓣沾有露水未干前，再放在箩筐里晾干，略加洗净后沥水才能进行接下来的酿制过程，时间上很紧凑，丝毫马虎不得。

    玉如素和青玉每天天未亮就背起了竹筐，以前是采到正午才休息，十几棵桃树差不多三天就能采集二十几坛酒的量，利用夜深人静时酿酒，神不知鬼不觉的暗中赚钱。

    如今为了学刺绣、女红，她们必须早起一个时辰，摘完花后先略微洗一下，上午学绣技，晌午一放学连饭也来不及吃，赶紧将花入坛，前前后后十来日才完成将近三十坛的桃花酒。

    但是采了花不代表结束，能歇一会了，她们还要授粉、看桃花结果的情形，有时还得做疏果动作，果子长得大又甜才能酿出好的桃子酒，不能让虫子白糟蹋了。

    桃花林不大，位处偏僻，一出林子是废弃的一整排客居，再往前一点是水质清澈的小湖，湖上无荷，但长了开紫花的水上植物，不结果，春秋开花，冬天一结冰就枯萎。

    湖底有鱼，又多又肥，被苛待日常饮食的主仆俩常来此捉鱼吃，冬天凿冰用钓的，其他季节撒鱼料用捞的，一网子下去能捞到三、五尾半臂长的草鱼和鲫鱼，偶尔也有鲤鱼和湖鳗以及其他不知鱼种的大鱼，让她俩吃得欢。

    从发现桃花林到现在已过了五年，两人没看过宅子的主人，五进的大宅院只有寥寥数名下人打理着前门和前院，后面几进院子皆搁置不用形同废宅。

    “小姐，快点换衣服，你的裙子下摆和衣袖都湿了，再不换又要病了。”看着这些年添购的物品，青玉欣慰的笑了，好在老天待她们不薄，没让她们饿死在小院子里。

    在枣树和柿子树的中间空地，别人种花她们种的是菜籽，每年不只种出不少菜，多的还腌成菜干留着当冬天的菜食，茄子、黄瓜、豇豆、小白菜能用粗糠腌，胡瓜、萝卜则切成条状用盐腌再晒干，能保存久一点。

    院里有个小灶台，是她和小姐一有空闲便去敲隔壁的院墙，把人家砌墙的砖头敲下来，用煮熟的糯米浆和石灰及泥涂抹，自个儿造了简易灶台，上面搭个挡风遮雨的棚子，若是厨房给小偏院的食物减少或是根本不给，她们便桃枝当柴火，买鸡买肉自己煮。

    因为离得远，柴火晒得干，又离隔壁邻居很近，所以烧起的白烟很淡，没人注意是由哪里发出的，两家的下人都以为对方在煮食，最多看一眼就干自个儿的活去，不当一回事。

    人要活得自在并不轻松，玉如素是身子多病以及行事上不张扬，很本分的扮好庶女的角色，嫡母有心挑她的刺也找不到地方下手，她弱得当不成对手，说不定一场大病就要她的命，何须造孽。

    反之，玉如惠是反向教材，正好成了挡箭牌。
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