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    殷历朔和廿年七月初三，夜，天子寿辰，举国同庆。

    太子设宴花萼楼下，夜空澄澈，月华如练，文武百官齐列，满座金碧辉煌，美酒珍馐琳琅，好不气派奢华。

    待众人入列坐好，殷帝苏衍才在内侍的搀扶下姗姗来迟，他如今不过半百年纪，却病弱仿佛七旬老者，身躯佝偻，步履蹒跚，宽大的龙袍下可见其身形消瘦，玉旒摇晃，冠冕下已可见白发，一张脸更是皱纹满布，双眼凹陷，神色倦怠，已是垂垂老矣。虽隔之甚远，但众人仍可感觉到这帝王身上苟延残喘的气息。

    一如这殷夏王朝，腐朽陈旧。

    沈绩坐在下面，看见苏衍出现时，胸口一钝，心中一时不知何种滋味。这些年来，他虽然身处世外，但也知晓苏衍病重，只是没想到，竟然病得这样厉害，他几乎都有些认不出来了。当年意气风发鲜衣怒马的苏衍，早已已不复当年风采。

    天子有恙，许多话就只得太子代达了。苏青珞面对众臣说了许多冠冕堂皇的话，而后，众人起身，一一敬酒祝寿。

    到沈绩时，他起身出列，行跪礼，“草民沈绩恭贺天子大寿，愿殷夏岁岁年年太平昌盛！”声音如洪钟，百官虽早知沈绩回朝，却不曾见过，今日，终得见真颜，纷纷低声议论起来。

    苏衍咳嗽几声，迟疑地用嘶哑苍老的声音问身旁内侍：“他说他是谁？”

    内侍程英眼中含泪，答道:“陛下，是豫候啊，是豫候回来了。”

    昔年苏衍在青州遇到沈绩，在其潦倒之时，赠予饭食，又识其大才，沈绩感念苏衍知遇之恩，为其谋事，二人结为知己，共图天下，苏衍继位时，赐他侯爵之位。想沈绩一介白衣，因得殷帝赏识，平步青云，得位王侯，何等际遇，又是何等风采，天下才俊羡艳，却无有不服。

    苏衍身体不由发抖，他从袖中伸出枯瘦的右手，指着底下那人道：“汝抬起头来。”

    沈绩抬头，苏衍眯着眼睛看了他好一会儿，似是不敢相信，身体越发颤抖起来，连声音也跟着颤抖，他说：“程英，扶孤起来。”程英便扶起他，扶着他颤颤巍巍地走下来，待走到沈绩面前，他用那双枯瘦的且颤抖的手搀起沈绩，握着他的手臂，老泪纵横地问，“卿，向来可好？”

    沈绩心中一时百感交集，他与苏衍阔别十四载，从前他们也有过生死之交，可离开的时候却是兵戈相见，恩义两断，他以为这一生都不会再回到这里，再不会与他有纠葛了，可是……

    他本来该恨他的，可是如今见他这副模样，心里也不好受，也恨不起来。

    他答：“烦劳陛下挂心，沈绩，一切都好。”

    苏衍苍老的脸洋溢起笑容，眼角的皱纹更深了，“回来便好，回来便好。”
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